Le très chanceux Simon a eu le plaisir de se confronter à Nigel Mansell lors d’une course de karting il y a quelques années. Laissons donc Simon nous raconter cette histoire, qui l’a vu en découdre avec l’ancien champion du monde de F1 !
« En 1995, j’ai participé à une expérience unique en ayant l’opportunité de disputer une course de karting avec Nigel Mansell. La société Cadbury organisait cet événèment à l’occasion d’une campagne publicitaire. Le but était de collecter puis envoyer six emballages de chocolat avec le logo « Race the Ace » dessus. En échange, vous receviez une invitation pour une séance dans le club de karting le plus près de chez vous; les plus rapides étaient invités à participer à une course exceptionnelle, en présence de Nigel Mansell, à Brands Hatch.
Dès le début j’ai été plutôt rapide, et je me suis qualifié deuxième sur la grille (en prenant bien soin de ne pas petit-déjeuner, poids oblige !). Je me souviens encore parfaitement de Nigel, à mes côtés sur la grille dans sa combinaison pourpre aux couleurs de Cadbury. Je possédais à l’époque une combinaison identique à celle de Senna chez McLaren et il aurait été amusant que je la porte ce jour-là. Malheureusement ce ne fut pas possible. En revanche, j’ai tout de même pu porter le fameux casque d’Ayrton Senna, aux couleurs du Brésil.
La course s’est disputé sous la pluie. Nigel Mansell n’a pas pris un très bon départ, se retrouvant rapidement quatrième. Malgré tout, il est rapidement revenu vers la tête de la course et dans mes roues. Je n’avais jamais piloté sous la pluie auparavant et j’ai fait de mon mieux pour ne pas partir à la faute. Cependant, avec un tel pilote derrière moi, ça a été très dur de rester bien concentré. J’ai finalement commis la faute qu’il attendait pour me passer, en sous-virant à la sortie d’un virage. Les choses étaient alors claires : où bien je freinais et sortait de la piste, où bien je braquais et je rentrais en collision avec lui ! Évidemment je me suis retrouvé dehors, puis j’ai repris la piste derrière lui. Je n’allais quand même pas le sortir ! De toute façon, peu de temps après, il a fait un tête-à-queue si bien que j’ai repris ma position initiale. Nigel a finalement terminé 4ème de cette exhibition. Malgré son classement, il était largement le plus agile et rapide dans ces conditions difficiles. Il a semblé avoir vraiment beaucoup apprécié ça et a ravi tout le monde, pilotes et spectateurs. Ca a été une expérience vraiment incroyable.
Quelques mois plus tard, Nigel est venu à Nottingham pour une séance de dédicace de son autobiographie, nouvellement sortie. Au moment de signer mon exemplaire, je voyais bien qu »il était un peu làs de l’exercie. Mais lorsque je lui ai proposé de signer une photo datant de cette fameuse course [plus haut sur cette page], il s’est métamorphosé, se levant et me serrant la main. Il a alors dit : « je me souviens de vous, vous étiez celui avec le casque d’Ayrton ». J’étais tout simplement stupéfait ! »
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