Nigel Mansell, un rookie pas comme les autres

C’est donc hier que le champion du monde de Formule 1 1992 a enfin rouler sur le mythique circuit de la Sarthe, à bord de sa Ginetta-Zytek du Beechdean Mansell Motorsport…

Un champion du monde rookie au Mans

Double première hier pour Nigel Mansell au Mans : découverte de la piste et de la conduite de nuit à 350 km/h ! En tant que rookie, Nigel (et Greg !) a dû satisfaire notamment aux 10 tours de rodage obligatoire.

Après une première prise en main lors des essais libre, à une allure relativement lente, histoire de ménager la voiture tout en apprenant le tracé, Nigel a partagé le volant avec son fils Greg durant les qualifications.

Il a jugé après coup la conduite de nuit très impressionnante et risquée.

A l’issue de cette première séance de qualification, la voiture est pour le moment en 16ème position sur la grille. Le meilleur temps a été réalisé par Greg Mansell en 3’36″897, à plus de 17″ de la pole provisoire de Sébastien Bourdais (Peugeot).

Sur le papier il leur sera de toute manière difficile de faire mieux que 14ème si l’on prend en compte les (terribles) forces en présence.

Une présence qui fait plaisir

Tout le monde, des organisateurs au public, en passant par les pilotes, se réjouit bien entendu de la présence de Nigel au Mans cette année. Ainsi, Pour Allan McNish : « c’est super qu’il soit là […] Bien que Nigel soit un peu le père de toute cette équipe, je peux vous dire qu’il atoujours le feu sacré en lui. Ces gars ne seraient pas là sinon. »

Quant à Marco Werner, pilote du Highcroft Racing en LMP2 et triple vainqueur des 24 Heures avec Audi, il a lancé à la cantonade à ses mécanos : « merci les gars, grâce à vous j’ai enfin pu doubler Nigel Mansell ! »

Et le show ne fait que commencer…

Photo : Leo Mansell